美国上下正为2011财年的预算案吵得不可开交。为削减创纪录的财政赤字，预算被裁减的领域几乎涉及美国政府和社会的方方面面。

　　这中间，美国教育界有一个好消息：公共教育领域是为数不多的几个预算不减反增的领域之一，从2010年的462亿美元增加到2011年的497亿美元

　　与此同时，美国教育界也传出了一个令人沮丧的坏消息：公共教育仍是资金窘迫、效率低下，急需甩掉包袱，进行大刀阔斧的改革，而这必然会损及一批人的利益。

　　奥巴马：“未来美国经济及就业将取决于眼前的教育状况”

　　“中国、印度等新兴国家在公共教育领域的表现已经胜过美国……尤其是在数学和科学重点学科”。这是美国总统奥巴马经常挂在嘴边的话。
　　奥巴马对美国公共教育有着很深的危机意识：美国的未来已处在“危急关头”，“未来美国经济及就业将取决于眼前的教育状况”。几乎在奥巴马所有重要的演讲中，他都强调改革目前公共教育系统的必要性。
　　奥巴马去年在国情咨文中多次提及教育投入，并提出要“尊师重教”。他大声疾呼：“来当老师吧，国家需要你们。”他在国情咨文中用浓重笔墨说明教育衰退对美国的严重后果：“在美国增长最迅速的领域，3/4的工作机会需要超过高中文凭以上的教育。”他警告说：“(中国等新兴国家)今天在教育上战胜我们，明天就能在经济上战胜我们。”

　　奥巴马还为美国教育定了一个“10年计划”：大学生占人口的比例重新赢得世界第一。

　　美国教育经费早已日益窘迫。随着人口和教育需求迅速增长，美国公共教育背负的包袱多年来越来越重。2008年金融危机后，许多州面临巨额财政赤字，公共教育系统经费短缺的危机更加突出。

　　在因财政赤字濒临破产的加利福尼亚州，2009年至2010两年已削减了全州公立高校170亿美元教育经费，并计划继续削减25亿美元。这是上世纪30年代以来最大规模削减教育经费的举动。为应对经费缩减，加州政府转嫁危机，批准加州大学提高学费，涨幅超过30%。

　　在这种背景下，各州的大量公立学校，包括小学、中学和高校，不得不减少课时，一些教师被迫转行，学生面临失学、无课选修、课时减少、延误学业的困境。

　　2010年3月4日，是全美“公共教育行动日”，加利福尼亚州、纽约州、伊利诺伊州等30多个州的数以万计学生、家长和教职员工同步发起罢课、集会、静坐、游行等示威行动，抗议公立学校教育经费削减和学费上涨。

　　教育领域需要“革命”

　　在公共教育经费严重短缺的情况下，似乎教育经费增长多少都不为过。在联邦巨额赤字的背景下，美国公共教育领域些许的预算增加，根本不足以改变现状。这意味着美国公共教育领域必须进行大刀阔斧的改革。公共教育改革涉及面极广，内容非常复杂。但追根溯源，奥巴马的改革理念也很简单：把有限的经费用于提高学校质量和效率，将绩效机制引入公共教育领域，奖励和吸引高质量师资，甩掉那些“低质量包袱”。（整理：肖俏）