南大的建校起缘及其发展历程可以追溯到1955年， 由新加坡和本区域各阶层民众捐资建立的南洋大学。大学的校址“云南园” 由新加坡福建会馆捐赠。1981年，南洋理工学院在“云南园”诞生为急速腾飞的新加坡经济培养工程专才。1991年,南洋理工学院进行重组，本校正式将国立教育学院纳入旗下更名为南洋理工大学。 　　时至今日,新加坡南洋理工大学已是名列全球前50名的世界顶尖大学。南大在科学和工程学科的优势享誉国际；南洋商学院工商管理硕士课程荣登全球MBA百强排行榜,更是新加坡唯一连续两年被<经济学家信息部>列为世界前100名的MBA课程,南大也拥有成就备受国际认可的国立教育学院、扬名亚洲的传播与信息学院,以及走在新加坡生命科学发展最前沿的生物科学学院；南大的国防与策略研究所更是全球权威的研究机构。 　　随着南大三所新学院：人文与社会科学学院、艺术、设计与媒体学院和理学院的陆续成立，南大所招收的本科生数量将扶摇直上，从1万7500人增至2万2300人。 　　南大毕业生素来享有较高的就业率及较优厚的薪金，这是本校的传统优势之一。目前南大正在积极打造全新的本科学习体验，为学生提供更全面的课程内容、更广泛的学科选择、最富活力的校园生活以及丰硕的国际学习经历。 　　蓬勃的国际关系网及国际合作项目，已成了南大与全球紧密相系的重要标志。迄今南大已经与40多个国家超过300家学府机构建立了联系网，主要的国际合作项目包括：新加坡－斯坦福伙伴关系，新加坡－麻省理工联盟、康奈尔－南洋酒店管理学院，新加坡－华盛顿大学生物工程学联盟，同北京大学、清华大学、上海交通大学、华盛顿大学及乔治亚理工学院合办全球教育计划，除此之外，南大与其他学府联办的合作项目不胜枚举，足迹遍布美国、中国、印度、日本和欧洲等地